При покупке любых ценных бумаг, даже государственных облигаций, всегда имеется элемент риска. Ценные бумаги могут упасть в цене за время их нахождения у инвестора, и при продаже их инвестор может понести убытки.

К "надежным" ценным бумагам инвесторы, в первую очередь, относят акции крупнейших промышленных компаний, производителей продовольственных товаров, банков или магазинов, то есть предприятий, имеющих сравнительно стабильную прибыль независимо от конъюнктуры (например, ГУМ, ЦУМ). Очевидно, то, что для одного человека является спекуляцией, для другого — инвестирование. Можно постоянно заниматься куплей-продажей тех ценных бумаг, в которые инвесторы предпочитают помещать свои средства именно из-за их стабильности.

Существуют также акции, которые можно охарактеризовать как рискованные. К таким относятся акции, имеющие "перспективу роста" — это акции компаний, по которым пока выплачиваются небольшие дивиденды или не выплачивается вовсе ничего, однако их будущее весьма привлекательно для инвесторов. Это акции электронных, фармацевтических и аэрокосмических компаний.

Самый популярный вид "спекулятивных акций" — это акции, выпущенные небольшими компаниями в одной из отраслей, где намечается рост производства, и их продают на внебиржевых рынках и по сравнительно умеренным ценам.

Акции выпускаются в документарной и бездокументарной форме.

Права владельцев на эмиссионные ценные бумаги документарной формы выпуска удостоверяются сертификатами и записями по счетам депо в депозитариях (если сертификаты переданы на хранение в депозитарий).

Права владельцев на эмиссионные ценные бумаги бездокументарной формы выпуска удостоверяются в системе ведения реестра — записями на лицевых счетах у держателя реестра или в случае учета прав на ценные бумаги в депозитарии — записями по счетам депо в депозитариях. При документарной форме каждый акционер имеет надлежащим образом оформленный сертификат. Сертификат на акцию является свидетельством владения поименованного в нем лица определенным числом акций общества.

Сертификат на акцию — это документ, который точно удостоверяет размер собственности акционера в корпорации. Покупая акцию, покупатель должен получить на нее сертификат, поскольку без этого документа он не сможет впоследствии продать ее на рынке. Сертификат акции является свидетельством владения поименованного в нем лица определенным числом акций общества.

Сертификат акции нельзя путать с самой акцией или ее бланком. Сертификат акции может самостоятельно обращаться (покупаться и продаваться), использоваться как временный (или даже постоянный) заменитель самой акции (до решения АО проблем с изготовлением акций, а также для обхода требований российского законодательства об одинаковой номинальной стоимости акций в момент учреждения АО и других целей).

Обязательные реквизиты сертификата акции практически такие же, как и реквизиты обыкновенных и привилегированных акций. Добавляется только количество акций, которое представляет сертификат.

Учет акционеров АО ведется в реестре акционеров. При увеличении числа акционеров сверх 50 АО обязано передать ведение реестра специализированному регистратору, но при этом не освобождается от ответственности за состояние реестра.

Цена акций в одном выпуске должна быть едина, в том числе и при продаже за валюту.

На российском фондовом рынке принято так же, как на зарубежных рынках, делить рынок акций на три основных сегмента (иногда их называют эшелонами):

· акции "первого эшелона" , так называемые "голубые фишки" — элита промышленности и наиболее ликвидные на рынке крупнейших российских компаний ("Лукойл", РАО "ЕЭС России", "Газпром", "Сургутнефтегаз" и др.) и Сбербанка РФ;

· акции "второго эшелона" — акции добротных, хорошо функционирующих компаний, но менее популярных на рынке, и еще не достигших соответствующей ликвидности ("АвтоВАЗ", "Аэрофлот", "Мечел" и др.);

· акции предприятий, практически не появляющихся на организованном фондовом рынке.

В силу сложившейся традиции, а также из-за различий в механизмах организации торгов основной объем операций с акциями "второго эшелона" приходится на Российскую торговую систему (РТС). Участниками торгов на РТС в основном являются крупные компании и инвестиционные фонды. Для привлечения в качестве инвесторов физических лиц в 2003 г. на базе РТС создана ОАО "Фондовая биржа РТС", которая формирует ликвидный рынок ценных бумаг с привлечением физических лиц. Расчеты на этой бирже в системе гарантированных котировок ведутся в рублях, в отличие от классического рынка РТС, где все расчеты производятся в долларах.